Après des années de rumeurs, l'iPhone pliant (Ultra) d'Apple semble enfin sur le point de devenir une réalité. Selon les dernières indiscrétions, la firme de Cupertino pourrait lever le voile sur son premier smartphone pliable dès septembre prochain. Un lancement très attendu, près de sept ans après les premiers Galaxy Fold de Samsung. Mais malgré toute l'expertise d'Apple, une question demeure : ce nouveau format séduira-t-il vraiment le grand public ?
Cette semaine, nous avons reçu les premières maquettes de l'appareil, qui n'est évidemment pas fonctionnel, mais proche du design final. Ces maquette sont utilisées par les fabricants de coques de protection mais aussi sur les comptoirs de présentation, et sont historiquement, totalement fidèles au produit officiel.
Un format inédit
Apple serait donc partie sur un appareil qui adopterait un format "livre", avec un écran externe lorsqu'il est fermé et une grande dalle interne une fois déplié. Fermé, l'iPhone afficherait un design assez compact et presque carré. Ouvert, il proposerait un affichage au ratio 4:3, proche de celui d'un iPad, offrant une surface confortable pour la lecture, la navigation web ou encore la prise de notes.
En revanche, ce choix de format risque d'être moins convaincant pour la vidéo. Qu'il s'agisse de contenus en 16:9 ou de films au format vertical, l'utilisateur devrait composer avec d'importantes bandes noires. Un compromis déjà bien connu sur les smartphones pliants concurrents, mais qui pourrait décevoir ceux qui consomment beaucoup de contenus multimédias.
L'autre point fort annoncé concerne la finesse. Les rumeurs parlent d'une épaisseur d'environ 4,5 mm une fois déplié, ce qui en ferait l'un des appareils les plus fins jamais conçus par Apple, encore plus mince que l'iPhone Air -si l'on fait fi de ses capteurs. Une fois ouvert, l'ensemble rappellerait davantage un mini-iPad qu'un smartphone traditionnel.
Des atouts insuffisants pour le prix ?
Sur le plan des usages, ce format présente plusieurs avantages. L'écran plus grand serait particulièrement adapté pour consulter ses photos, lire des bandes dessinées numériques, annoter des documents ou encore profiter d'un meilleur confort de travail.
Côté autonomie, les rumeurs évoquent une double batterie totalisant environ 5 000 mAh, une capacité qui pourrait enfin permettre à Apple de proposer un pliant endurant malgré son châssis très fin. En utilisant principalement l'écran de façade, l'iPhone Ultra pourrait même offrir la meilleure autonomie de toute la gamme !
L'appareil disposerait également de deux caméras frontales : une accessible lorsque le téléphone est fermé, l'autre intégrée à l'écran interne pour les appels vidéo en mode déplié. De quoi profiter pleinement de la grande dalle lors des visioconférences.
On pourrait même imaginer pouvoir poser le téléphone sur une table sans avoir besoin d'un dock, soit pour regarder des vidéos, soit pour un Facetime...
Mais le surplus tarifaire n'est-il pas trop important au regard des bénéfices réels ? En effet, pour la différence de prix, on pourrait presque se payer un MacBook Air ou un iPad mini. Reste que pour les longs trajets en métro, cela éviterait de transporter 2 produits à la fois.
Un iPhone "jetable" dans 3-4 ans ?
Apple travaillerait également sur l'un des principaux défauts des appareils pliants : la pliure de l'écran.
Plusieurs sources affirment que celle-ci serait beaucoup moins visible que chez la concurrence. Reste une inconnue majeure : la durabilité. Les smartphones pliants ont certes énormément progressé ces dernières années, mais leur résistance sur le long terme continue d'alimenter les interrogations et aucun ne semble réellement conserver leur état initial au bout de plusieurs années.
Le truc, c'est qu'Apple n'est pas Samsung : si elle parvient à écouler plusieurs dizaines de millions d'appareils, le moindre défaut de fabrication à grande échelle engendrerait des coûts et des class-actions importantes aux USA. On se rappelle des différents scandales ayant égrené l'actualité ces dernières années, que ce soit l'antennagate, les mises à jour logicielles qui ralentissaient certains modèles ou même les soucis de capteurs grillés par des lasers....
Face ID, MagSafe, zoom : trop de concessions ?
En contrepartie, plusieurs concessions semblent inévitables. Faute de place, Apple pourrait abandonner MagSafe sur ce modèle. On l'a vu avec l'avant-dernier iPhone SE, l'absence de charge sans-fil aimantée était un frein pour de nombreux clients, habitués depuis des années à la fonctionnalité.
Le bloc photo serait également plus limité avec seulement deux capteurs, ce qui impliquerait probablement la disparition du téléobjectif le plus performant ainsi que du capteur LiDAR réservé aux modèles Pro. Mais là encore, avec un tarif plus élevé, perdre des fonctions avancées semble pour beaucoup assez inacceptable.
Plus surprenant encore, Face ID pourrait tout simplement disparaître. Le manque d'espace dans un appareil aussi fin empêcherait l'intégration du système de reconnaissance faciale habituel. Apple miserait alors sur un retour de Touch ID, directement intégré au bouton d'alimentation, comme sur certains iPad.
Le prix, déterminant final
Enfin, reste la question du prix. Les estimations les plus prudentes évoquent déjà un tarif supérieur à 2 000 euros. D'autres analystes n'excluent pas une facture pouvant atteindre 2 500 euros selon la capacité de stockage, notamment dans un contexte où le coût de la mémoire reste élevé.
Avec un tel positionnement, l'iPhone Ultra pliant pourrait surtout s'adresser aux passionnés de technologie (aisés) et aux early-adopters plutôt qu'au grand public. On l'a vu dans notre micro-trottoir, aucune des personnes que l'on a pu interroger était prête à débourser plus de 2000€ pour un appareil pliant.
Apple réussira-t-elle à démocratiser un format qui peine encore à convaincre ? Réponse dans quelques semaines.
